Dacia Sandriders behalen indrukwekkende 2e World Rally-Raid-winst

De etappezege van vandaag was de derde overwinning in vijf dagen voor The Dacia Sandriders in de Abu Dhabi Desert Challenge. Eerder noteerden Sébastien Loeb en Fabian Lurquin al de snelste tijd in de tweede etappe.

Loeb en Lurquin leken op koers voor een podiumfinish en hadden zelfs de leiding in het algemeen klassement in handen. Maar op woensdag – Loebs 51e verjaardag – sloeg het noodlot toe. Op 41 kilometer van de start van de vierde etappe sloegen ze over de kop, met schade aan hun Dacia Sandrider als gevolg. Hierdoor moesten de Fransman en de Belg zich noodgedwongen terugtrekken uit de rally.

Het duo hoopte op de slotdag alsnog te kunnen herstarten. Maar na een inspectie door het technische team van de FIA bleek de rolkooi van hun Dacia Sandrider beschadigd. Om veiligheidsredenen werd deelname uitgesloten.

Na een tweede plaats in de openingsetappe en een overwinning in de tweede etappe, stonden Loeb en Lurquin er uitstekend voor met de voorlopige leiding na twee dagen rallyrijden. Maar hun voortijdige uitval in de vierde etappe betekende een teleurstellend einde van een veelbelovende prestatie.

Tiphanie Isnard, team principal of The Dacia Sandriders: “I’m really proud of what Nasser and Édouard have done because they had to push until the very end. They did a strong race and never had a doubt about the team. We’ve had some tough days between Dakar and Abu Dhabi to be ready and be on battle again so it’s a big thanks to the team. We’re really happy with the result and we’re now leading the championship for the driver and navigator and provisionally we have taken second place in the Manufacturers’ championship so it’s definitely great.”


QUOTES

NASSER AL-ATTIYAH (QATAR), RIJDER, THE DACIA SANDRIDERS

“It’s a really good feeling and I’m very happy to win the Abu Dhabi Desert Challenge. It was a big push from us this week and thanks to The Dacia Sandriders. We were coming here to win the race and lead the championship to make it easier for the next race. We have a really good car and the team is very strong. We feel sorry for Seb for what happened yesterday, but this is the situation and I am really happy to win this race for The Dacia Sandriders and all partners and people who are supporting us. The speed was very high from every competitor, we respect everyone, but we did a very good job over the last few days.”

ÉDOUARD BOULANGER (FRANCE), NAVIGATOR, THE DACIA SANDRIDERS

“The Abu Dhabi Desert Challenge is always a special race for us. It was a tough battle until the last kilometres and we were not managing any lead. It was intense but we’re really happy to complete on a positive note for The Dacia Sandriders and for us. After the Dakar we needed this result to get back a bit of confidence. For sure the intensity of the battle with Lucas Moraes and Armand Monleón was really tough and it will be really tough for the next races so we cannot expect to dominate the season. Still, we are here and on top of the podium. It’s five victories for Nasser and three for me in Abu Dhabi so it’s really nice.”


THE DACIA SANDRIDERS: BELANGRIJKE MOMENTEN VAN DE ABU DHABI DESERT CHALLENGE

Etappe 1 (zondag 23 februari): Sébastien Loeb en Fabian Lurquin zetten de tweede snelste tijd neer vanuit de 14e startpositie op de weg tijdens de openingsetappe van 243 kilometer van Al Ain naar Mezeer’ah. Nasser Al-Attiyah en Édouard Boulanger, die twee posities verder naar achteren startten, bouwden voort op hun snelste tijd in de proloog en lagen na 120 kilometer aan de leiding. Een noodzakelijke wielwissel na bandenschade kostte hen echter tijd, waardoor ze als vierde eindigden met een achterstand van 2 minuten en 16 seconden op de koploper.

Etappe 2 (maandag 24 februari): The Dacia Sandriders neemt de leiding in de Abu Dhabi Desert Challenge, nadat Loeb en Lurquin de 228 kilometer lange lusetappe rond Mezeer’ah als snelsten voltooien. Het is hun eerste etappezege van dit W2RC-seizoen en de 21e in totaal voor Loeb. Ondanks hinder van een gebarsten veer noteren Al-Attiyah en Boulanger de tweede snelste tijd en klimmen ze in het algemeen klassement van de vierde naar de derde plaats.

Etappe 3 (dinsdag 25 februari): Al-Attiyah en Boulanger slaan terug na een tijdstraf van één minuut voor een valse start in etappe 2 en bereiken het Marathon Camp – waar ze de nacht doorbrengen – als nieuwe leiders in het algemeen klassement dankzij de snelste tijd van de dag. Loeb en Lurquin, die als eersten de 237 kilometer lange, door de wind beïnvloede etappe openden, worden hierdoor gehinderd en zetten de vijfde snelste tijd neer. Een extra tijdstraf van twee minuten voor het overschrijden van de snelheidslimiet in een zone met beperkte snelheid vergroot hun achterstand op de leiding tot 2 minuten en 46 seconden.

Etappe 4 (woensdag 26 februari): Al-Attiyah en Boulanger gaan uitstekend om met hun positie aan de kop van het veld en zetten de derde snelste tijd neer over de 300 getimede kilometers van het Marathon Camp naar Mezeer’ah. Daarmee behouden ze een voorsprong van 41 seconden bij aanvang van de slotetappe. Loeb en Lurquin zijn na 41 kilometer de snelsten, maar missen een waypoint op slechts tien meter en slaan over de kop in een poging zich te herstellen. Hierdoor moeten ze de etappe vroegtijdig staken. Een inspectie door het FIA-technische team bevestigt schade aan de rolkooi van hun Dacia Sandrider, waardoor ze definitief worden uitgesloten van deelname aan etappe 5.

Etappe 5 (donderdag 27 februari): Met de opdracht om hun directe rivalen te verslaan over de beslissende 167 getimede kilometers van Mezeer’ah naar Abu Dhabi, bezorgen Al-Attiyah en Boulanger The Dacia Sandriders de overwinning met een sterke prestatie. Ze noteren hun tweede snelste etappetijd van het evenement en verzekeren zich daarmee van de zege.


ABU DHABI DESERT CHALLENGE – RESULTATEN ETAPPE 5 (ONOFFICIEEL)

Mezeer’ah-Abu Dhabi

Etappeafstand: 167 km / Liaisonafstand: 197 km / Totale afstand: 364 km

1e: Nasser Al-Attiyah (QAT) / Édouard Boulanger (FRA), 2u04m25s

ABU DHABI DESERT CHALLENGE – VOORLOPIGE ALGemENE RESULTATEN NA ETAPPE 5 (ONOFFICIEEL)

1e: Nasser Al-Attiyah (QAT) / Édouard Boulanger (FRA), 14u26m55s


ABU DHABI DESERT CHALLENGE: HET BELANGRIJKE CIJFER

2: De overwinning van Nasser Al-Attiyah en Édouard Boulanger was de tweede zege voor The Dacia Sandriders in het FIA World Rally-Raid Championship, na hun debuutoverwinning in de Rallye du Maroc afgelopen oktober.


WAT KOMT ER NU?

Het FIA World Rally-Raid Championship wordt vervolgd met de South African Safari Rally van 18 tot 24 mei, een nieuwe en spannende toevoeging aan de W2RC-kalender.