Dacia Sandriders klaar voor nieuw woestijnduel
Na hun indrukwekkende prestaties tijdens de Dakar Rally van vorige maand bereiden de Dacia Sandriders zich voor op een nieuwe uitdaging: de Abu Dhabi Desert Challenge, die van 22 tot 27 februari wordt gereden.
In oktober vorig jaar maakten de Dacia Sandriders hun rallydebuut met de overwinning in de Rally van Marokko. Nu is het tijd voor een nieuwe etappe en begint het team aan een zesdaagse tijdrittencompetitie te midden van de indrukwekkende zandduinen in het oosten en zuiden van Abu Dhabi.
In deze tweede ronde van het FIA World Rally-Raid Championship 2025 (W2RC) besturen de Dacia Sandriders twee Dacia Sandrider-prototypes op duurzame brandstof. Een voor Nasser Al-Attiyah en Édouard Boulanger, en een voor Sébastien Loeb en Fabian Lurquin.
Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno maakten tijdens Dakar indruk met vier finishes in de top 10. Later dit seizoen zullen zij meedoen aan het W2RC-programma met de Dacia Sandriders.
De in Qatar geboren Nasser Al-Attiyah won de Abu Dhabi Desert Challenge al vier keer. Zo ook in 2024, toen hij werd begeleid door copiloot Édouard Boulanger, die zo zijn tweede zege in het evenement behaalde. Sébastien Loeb eindigde achtste in 2022, met zijn Belgische copiloot Fabian Lurquin.
De Abu Dhabi Desert Challenge wordt een maand na de opening van het W2RC-seizoen georganiseerd, in de buurt van Saoedi-Arabië en het parcours van de Dakar Rally. Zo wordt de logistiek geoptimaliseerd en de transportkosten beperkt. Het resulteerde in een intensieve periode voor het Dacia Sandriders-team.
“De Abu Dhabi Desert Challenge sluit naadloos aan op de Dakar Rally. Dat evenement werd afgesloten in het Lege Kwartier en de tweede ronde van het W2RC begint nu in dezelfde regio. De tijd tussen de terugkeer van Dakar en de voorbereiding op deze nieuwe race was erg kort. Ondanks die veeleisende omstandigheden heeft het team uitzonderlijk werk geleverd. Iedereen bleef geconcentreerd doorwerken, zonder toe te geven aan de zware werkdruk en de fysieke en mentale vermoeidheid na de eerste race.”
“We willen voortbouwen op alles wat we tijdens de Dakar hebben geleerd. Niet alleen over de Dacia Sandrider, maar ook over de manier waarop we werken en waarop we de samenwerking binnen het team kunnen verbeteren. Die ervaring willen we optimaal benutten tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. Hoewel de tijd tussen beide races erg kort was, hebben we toch de tijd genomen voor een grondige debriefing met onze teamleden, om nog beter te presteren in deze tweede ronde van het W2RC. Maximale punten behalen en onze vooruitgang doorzetten, zijn daarbij onze belangrijkste doelstellingen.”
– Tiphanie Isnard, Team Principal Dacia Sandriders
EEN MARATHONETAPPE OP HET PROGRAMMA
Na een proloog van 72 kilometer in Al Ain op 22 februari begint de echte race op 23 februari met de eerste etappe van 400 kilometer van Al Ain naar Mezeer’ah. Op 24 februari vindt etappe 2 (302 kilometer) plaats in een lus rond Mezeer’ah.
Etappe 3, op 25 februari, is het eerste deel van een marathonetappe, een primeur voor deze wedstrijd. Aan het einde van deze special van 388 kilometer moeten de deelnemende coureurs en navigators hun voertuigen zelf onderhouden, zonder hulp van het team. Etappe 4, 394 kilometer lang, start vanaf de bivak ‘Marathon’ op 26 februari en gaat terug naar Mezeer’ah.
De laatste etappe, op 27 februari, start vanuit Mezeer’ah en bereikt Abu Dhabi na een traject van 364 kilometer. In het totaal wordt – exclusief proloog – 1.175 kilometer aan geklokte etappes bepalend voor het eindklassement.
CITATEN
“De Abu Dhabi Desert Challenge is mijn favoriete rally en we hebben heel wat ervaring op dit type terrein. Na de Dakar zijn we goed voorbereid om te strijden in Abu Dhabi en de leiding te nemen in het wereldkampioenschap. Net als het team, hebben Edouard en ik ons als doel gesteld om de titel te winnen. De concurrentie zal fel zijn, dus het wordt interessant om alle coureurs in actie te zien.”
– Nasser Al-Attiyah (Qatar), coureur, Dacia Sandriders
“Ik ben erg blij om weer in de auto te zitten na een frustrerende Dakar die veel te vroeg eindigde, ook al toonden we vanaf het begin veel potentie. De Abu Dhabi Desert Challenge is een uniek evenement met veel grote duinen. Het bestaat bijna uitsluitend uit zand, waardoor het sterk verschilt van de andere rondes van het kampioenschap. Ik rijd graag in de duinen en aangezien ik in de Dakar niet veel kilometers op dit terrein heb kunnen afleggen, hoop ik in Abu Dhabi veel meer te kunnen doen en een goed resultaat te behalen.”
– Sébastien Loeb (Frankrijk), coureur, Dacia Sandriders
DACIA SANDRIDERS-TEAMS STRIJDEN IN DE ABU DHABI DESSERT CHALLENGE 2025
#200: Nasser Al-Attiyah (QAT) / Édouard Boulanger (FRA)
#219: Sébastien Loeb (FRA) / Fabian Lurquin (BEL)
CIJFERS VOOR DE ABU DHABI DESSERT CHALLENGE 2025
1920: Het totale aantal kilometers dat tijdens de race wordt afgelegd, inclusief de proloog.